En cuisine, les huiles essentielles alimentaires permettent de restituer des parfums éphémères. Ainsi l’huile essentielle d’orange est le reflet exact du parfum fugitif qui surgit lorsqu’on est en train de râper le zeste du fruit.
Une huile essentielle apporte quelque chose de frais, d’intense, comme si on travaillait la plante ou la fleur « vivante » Une huile essentielle de basilic (attention, on n’utilise pas n’importe laquelle, uniquement celle du basilic Grand vert !) donne l’exacte réplique du parfum fugitif que l’on sent lorsqu’on effleure de la main un bouquet de basilic. Et quand on ouvre le flacon d’une huile essentielle de lavande, le parfum qui surgit est celui des fleurs chauffées par le soleil et qui embaument lorsqu’on passe à leur côté en été.